Une jardinière à l'arche Paul Martel, novembre 2021. Photo par angel yang
Par : Angel Yang
Nous reconnaissons respectueusement que nous travaillons sur le territoire traditionnel de nombreuses nations, dont les nations Mississauga de Credit, Annishnabec, Chippewa, Haudenosaunee et Wendat. Nous reconnaissons que Toronto est couverte par le Traité 13, signé avec les Mississauga de Credit, et le Traité Williams, signé avec de multiples nations Annishnabec. En tant qu'immigrant et colon, moi, Angel, je m'efforce de continuer à apprendre et à participer à l'acte de réconciliation. Je suis reconnaissant à Paul et à son équipe de m'avoir permis d'entrer dans leur espace et d'avoir partagé leurs enseignements et leurs expériences avec moi. J'espère que nous continuerons à honorer et à prendre soin de cette terre ensemble.
Par une matinée d'hiver nuageuse en novembre, deux membres de l'équipe de l'Initiative pour des collectivités en santé (ICS) et moi-même avons visité avec enthousiasme le potager indigène de Spadina House, un projet financé par ICS et réalisé en partenariat avec Earth Helpers et le Centre d'apprentissage de quartier d'Alexandra Park. Nous avons été accueillis par Paul Richard, fondateur et dirigeant de l'association Aki Wiidookaagewin, également connue sous le nom de Earth Helpers. L'attitude de Paul montre clairement qu'il s'y connaît bien en jardinage et en aménagement paysager. Il nous a dit avoir créé l'organisation Earth Helpers car c'était sa vocation de protéger la Terre Mère. Sa mission consiste à restaurer les espaces naturels et à éduquer les gens sur les pratiques autochtones de conservation des terres, tout en employant des travailleurs autochtones.
Après l'accueil chaleureux de Paul, il nous a présenté Ryan Clarke et Brandon Ingram, qui ont travaillé sur le projet avec lui. Les trois hommes ont parlé avec fierté et passion pendant que nous faisions le tour du jardin. Ils ont décrit le dur labeur accompli depuis le début du projet en juillet, en particulier la construction des magnifiques structures en cèdre pour les plates-bandes qui sont au cœur de leur projet. L'objectif du potager autochtone est de faire la démonstration de la façon dont on peut cultiver des aliments, tout en favorisant la sensibilisation aux cultures autochtones et la compréhension mutuelle entre les peuples autour de notre appréciation commune de la nature.
Jardinières en cèdre construites par les Earth Helpers, novembre 2021. Photo par Angel Yang
Après avoir apprécié le jardin, nous avons eu la chance de découvrir un autre projet récent d' Earth Helpers, à savoir la restauration du parc Paul Martel. Paul nous a invités à nous rendre à pied au parc, situé près de la gare Spadina. Au cours de cette promenade, Paul a décrit sa vision des futures restaurations écologiques à Toronto. J'ai pu parler avec Brandon de la façon dont il s'est impliqué dans les Earth Helpers. Il a expliqué qu'il a rencontré Paul dans le cadre d'un programme de jardinage dans un refuge pour jeunes autochtones, alors qu'il avait 16 ans. Cela m'a fait chaud au cœur d'entendre comment la relation entre Brandon et Paul s'est développée au fil des ans.
Nous sommes arrivés à notre destination : un petit parc de l'Annexe que Paul et son équipe ont commencé à restaurer en 2020. Paul m'a expliqué à quel point le parc était autrefois dénudé et sous-utilisé, un contraste frappant avec l'espace désormais vert et vivant. Grâce à la restauration, le parc présente quatre habitats qui représentent les environnements autochtones de l'Ontario : les zones humides, les prairies, les bois et les prés. Une magnifique peinture murale y est fièrement exposée, réalisée par l'artiste autochtone local Joseph Sagaj sur le thème "récits autochtones". Le travail des Earth Helpers a transformé cet espace, auparavant sans intérêt, en un lieu coloré et porteur de sens pour la communauté, où chacun peut apprécier la culture et les enseignements autochtones.
Murale de Joseph Sagaj au parc Paul Martel, 2021. Photo par Angel Yang
Le parc mène à une petite cour et à une cabane à outils, qui a été le lieu de rencontre des Earth Helpers. C'est ici que l'équipe a construit les jardinières du potager autochtone et qu'elle est en train de construire les abris d'hiver pour les jardinières. L'équipe de ICS et moi-même sommes très reconnaissants à Paul et à son équipe de nous avoir accueillis dans leur espace et de nous avoir fait découvrir leurs merveilleux projets. Après avoir admiré le jardin et le parc, nous avons rencontré dans un café l'aînée Donelda Askewe et nous avons réfléchi au temps passé ensemble.
Notre visite du potager indigène était la première visite de projet à Toronto. C'était passionnant et gratifiant de voir l'un des projets prendre vie et de faire l'expérience directe du travail acharné qui est réalisé pour chaque projet. C'était également la première fois que je visitais Spadina House, et j'étais donc reconnaissant de pouvoir admirer la beauté de ce vaste espace vert situé en plein centre-ville. Nous avons même vu un coyote trotter autour des vergers !
